General Atomics MQ-9 Reaper

MQ-9 Reaper
Rôle	Drone de combat
Statut	en production
Constructeur
Premier vol	2/2/2001
Mise en service
Date de retrait
Investissement
Coût unitaire
Nombre construit
Équipage
sans (2 contrôleurs au sol)
Motorisation
Moteur	Honeywell TPE-331-10T
Nombre	1
Type	turbopropulseur
Puissance unitaire
Dimensions
Envergure	20 m
Longueur	11 m
Hauteur	3, 56 m
Surface alaire	m²
Masses
À vide	2 220 kg
Carburant
Avec armement	kg
Maximale	4 540 kg
Performances
Vitesse maximale	480 km/h (Mach)
Vitesse de décrochage	km/h
Plafond	15 200 m
Vitesse ascensionnelle	m/min
Distance franchissable	5 920 km
Charge alaire	kg/m²
Rapport poids/poussée
Armement
Interne
Externe	soit :8x missiles air-sol AGM-114 Hellfire 2x missiles air-air AIM-92 Stinger 2x bombes GBU-12 Paveway II
Avionique
Radar à synthèse d'ouverture (SAR) + Tourelle Electro-optique

Le General Atomics MQ-9 Reaper (en anglais, reaper=moissonneur) est un drone de surveillance et de combat construit par General Atomics pour l'US Air Force, l'US Navy, l'Æronautica Militare et la Royal Air Force.

Conception

Après le succès du drone RQ-1 Predator, General Atomics a étudié un nouveau modèle sur ses fonds propres.

Les prototypes Predator B

Le premier prototype "Predator B-001" a fait son premier vol le 2 février 2001. Son moteur était un turbopropulseur Garrett AiResearch TPE-331-10T de 950 CV (712 kW), distribué ensuite par la société Honeywell. Les ailes avaient été allongées jusqu'à 20 m, la vitesse portée à 390 km/h, la charge utile à 340kg, le plafond à 15.200 m et l'autonomie à 30 h. ^[1]

General Atomics a ensuite fait évoluer son concept dans deux directions différentes.

Le prototype "Predator-B002" était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44-2A de 10, 2 kN de poussée, une capacité d'emport de 215 kg, un plafond de 18.300 m et une autonomie de 12 heures. L'US Air Force a commandé deux exemplaires pour évaluation, livrés en 2007. ^[2]

Le prototype "Predator-B003", rebaptisé "Altair", était équipé du même turbopropulseur TP-331-10T. Mais c'était un modèle agrandi avec une envergure de 25, 6 m, un poids au décollage de 3.175 kg, une capacité d'emport de 1.360 kg, un plafond de 15.800 m et une autonomie de 36 h. ^[3]

La version pour l'US Air Force

En octobre 2001, l'US Air Force signa un contrat avec General Atomics pour l'acquisition de deux Predator B-003 en vue d'évaluation. Le premier fut livré en 2002 et reçut le nom de Reaper. La désignation d'Altair reste pour les deux prototypes initiaux ou une version non armée conçue pour la NASA. ^[1]

Le MQ-9 dispose de 6 pylones d'emport de charges. Les pylones intérieurs peuvent emporter une charge de 680 kg chacun, les pylones centraux 270 kg et les pylones extérieures 90 kg. Un MQ-9 avec deux réservoirs supplémentaires de 450 kg de carburant chacun et 450 kg d'armement peut voler 42 heures. ^[4]

Les munitions emportées sont les bombes guidées laser GBU-12 Paveway II, les missiles air-sol AGM-114 Hellfire et les missiles air-air AIM-92 Stinger. Des tests sont en cours pour l'emport de bombes GBU-38 JDAM

Engagements

L'Air Force pense utiliser le MQ-9 comme menace permanente, avec un appareil qui vole jour et nuit en attendant qu'une cible se présente. C'est un complément aux avions pilotés qui disposent davantage d'armes, mais pour des cibles précises. ^[3]

Le 18 mai 2006 l'administration fédérale de l'aviation US a accordé une autorisation de vol des MQ-1 et MQ-9 dans l'espace aérien civil US pour la recherche de survivants après des catastrophes. ^[5] En 2005, faute de cette autorisation, les drones n'avaient pu être utilisés après le passage de l'ouragan Katrina.

En octobre 2007, l'US Air Force dispose de 9 MQ-9 ^[6] et devrait décider d'autres commande en 2009.

Des MQ-9 sont utilisés en Afghanistan à partir de la base de Balad qui est la plus grande base aérienne US dans le pays. La première attaque a eu lieu le 28 octobre 2007 avec le tir de missile Hellfire contre des troupes rebelles. ^[7]

Comme les MQ-9 réalisent des missions en coopération avec des avions pilotés, l'US Air Force cherche à former des pilotes comme contrôleurs de ces appareils. Et le manque de pilotes suffisamment constitués est un obstacle au déploiement sur le terrain. ^[8]

La version pour l'US Navy

General Atomics a développé une version pour l'US Navy nommée "Mariner" dans le cadre du programme BAMS (Broad Area Maritime Surveillance = Surveillance maritime à longue distance). L'emport de carburant a été augmenté pour permettre des missions de 49 heures. ^[9] Cette version a aussi été adaptée aux porte-avions avec des ailes repliables, un train d'atterrissage plus compact et plus solide, une crosse d'appontage, une surface ventrale lisse, six pylones d'emport pour une charge totale de 1.360 kG; Mais c'est le RQ-4 Global Hawk qui a été retenu.

Le service US des douanes et des frontières a commandé une autre version navale du MQ-9. ^[10]

La version pour la NASA

La NASA a évalué les divers prototypes du MQ-9 ^[3], surtout dans le cadre du programme ERAST ^[11]

Ikhana est le nom donné à un drone MQ-9 non armé reçu en novembre 2006. Ikhana a été modifié pour diverses missions et expériences, dont des analyses des contraintes mécaniques que subit l'appareil au cours du vol^[12]. Il a été pour cela équipé de 3000 micro-capteurs à fibre optique, dont 2000 sur les ailes (extrados). L'objectif premier de ce drone est l'étude du vol suborbital, mais Ikhana a aussi été utilisé pour surveiller les incendies de Californie d'octobre 2007. ^{[13] [14]}

Version pour la sécurité intérieure US

Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis a commencé à utiliser un "Predator B" pour la surveillance des frontières le 2 octobre 2005. Mais le 25 avril 2006, l'appareil s'est écrasé dans le désert de l'Arizona suite à une erreur humaine. Dans l'intervalle, il avait réalisé 959 heures de vol et il était partie prenante dans 2.309 arrestations, la saisie de 4 véhicules et de 13 tonnes de marijuana. ^[15] À cause de ces succès un second appareil est entré en service le 18 octobre 2006

Le département US de surveillance des frontières dispose désormais de 5 MQ-9 opérationnels. L'un est basé dans le Nord Dakota et les quatre autres dans l'Arizona. Ils sont équipés de Radar à synthèse d'ouverture Lynx de General Atomics et de caméras dans les rayons visibles et infrarouges de la société Raytheon. ^[16]

Version britannique

Depuis 2007, la Royal Air Force utilise trois MQ-9 Reaper an Afghanistan. ^[17] Le 9 novembre 2007, le Royaume Uni a annoncé son intention d'acquérir 10 appareils supplémentaires. ^[18]

Autres versions

L'Australie, l'Allemagne, l'Italie et la Turquie s'intéressent à l'appareil.

Notes

Liens externes

• (en) Drones de combat par Greg Gœbel
• (en) Le MQ-9 "Reaper" sur le site web Defense Update
• (en) Le MQ-9 "Reaper" sur le site web Global Security
• (en) Les dispositifs de détection du MQ-9
• (en) La base de Balad en Irak sur le site web de foxnews
• (en) Frappe de missiles sur Al-Qaida
• (en) Photo d'un MQ-9 Reaper de la RAF

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 14/04/2009.
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